Bocas del Toro es donde vive el cacao panameño. El noventa y nueve por ciento de la cosecha nacional sale de las tierras bajas y húmedas del Caribe alrededor de Almirante y Changuinola y de las islas del archipiélago, cultivado sobre todo por familias ngäbe y naso en parcelas de unas tres hectáreas y media bajo sombra de banano, laurel y selva. El cacao aquí explotó en los años veinte de la mano de las bananeras, cayó durante la Segunda Guerra Mundial y volvió con COCABO, la cooperativa fundada en Almirante en 1952 que sigue siendo la más antigua del país y exporta grano orgánico certificado y de comercio justo. Hoy la provincia es también donde se está inventando la cultura chocolatera del país: tours de finca, una feria anual, cursos de cata y una nueva generación de productores discutiendo de genética y fermentación por WhatsApp.
Lo que hay que saber
- Un estudio genético de 2026 encontró una mezcla amplia en los árboles de Bocas: amelonado con líneas nacional, nanay, SCA e iquitos. Granos planos conviven con florales y cítricos en la misma finca.
- El grano de Mayamei Cacao ganó bronce en los Cocoa of Excellence Awards 2021, el primer cacao panameño en el top 50 mundial.
- Secar es lo difícil. Tres meses de lluvia casi diaria hacen que el secado al sol pueda tardar más de un mes, así que las fincas construyen secadores solares e híbridos.
- La cosecha alcanza su pico de octubre a enero, que es también la mejor época para visitar una finca.
- La Feria Showcolate de Bocas se celebra cada año desde 2019 y reúne a productores, chocolateros e investigadores a principios de octubre.
Para visitar
Vuela o toma bus a Bocas Town y luego lancha. Oreba (comunidad ngäbe, desde Almirante), Mayamei Cacao (Ojo de Agua), Up in the Hill y La Loma (Bastimentos), Green Acres (Dolphin Bay) y Finca Montezuma (Dolphin Bay) ofrecen tours de chocolate con las manos en la masa, y en Bocas Town Wild Cane Chocolate da una experiencia de chocolatería mientras Native Chocolate tiene un puesto de cata. Trae impermeable en cualquier mes.
- Finca Montezuma: tour de cata y taller de chocolate, Dolphin Bay, 20–25 min en lancha desde Bocas Town. Camina bajo cacaos de 60 años con perezosos y kinkajús arriba, prueba la pulpa directo de la mazorca y el grano en cada etapa (crudo, fermentado, seco, tostado), y luego chocolate caliente, crocante de nibs y trufas. El taller agrega tostar, moler y preparar tu propia receta, hacer crocante y enrollar trufas de leche de coco para llevar. Cabañas sobre el agua y casas en los árboles si quieres quedarte. Nuestra casa. Sitio web →
- Mayamei Cacao, de la finca a la barra, Ojo de Agua, Almirante (tierra firme). Cada etapa de producción en una finca premiada liderada por mujeres, terminando con dos barras personalizadas que haces tú. La cata guiada de chocolate panameño es la opción corta. Sitio web →
- Up in the Hill (Pure Tree Experience), Cima de Isla Bastimentos, subiendo a pie desde Old Bank o Wizard Beach. Finca orgánica familiar y café en la loma más alta de Bastimentos, desde 2003. Chocolate más permacultura, aceite de coco y botánicos, con una vista que justifica la subida. Reserva. Sitio web →
- Green Acres Chocolate Farm, Cerro Brujo, orilla sur de Dolphin Bay, ~16 km en lancha desde Bocas Town. Plantación de cacao y jardín botánico de 12 hectáreas con perezosos, monos aulladores y ranas venenosas en el sendero. De la cosecha al tostado con muchas muestras; también sede de la ONG de reforestación Planet Rehab y de una casita en la selva para pernoctar. Sitio web →
- Tour de cacao de La Loma Jungle Lodge, Isla Bastimentos, solo en lancha desde Bocas Town. Reserva de selva de 22 hectáreas y lodge cuyo cacao se cuida con la comunidad ngäbe-buglé de Bahía Honda, que guía el tour. Incluido para huéspedes; los visitantes de día reciben almuerzo de la finca. Desde 8 años. Sitio web →
- Wild Cane Chocolate: A Chocolate Affair, Bocas Town, Isla Colón. Una experiencia de chocolate del árbol a la barra con la propia chocolatera, en el pueblo, sin lancha: cacao, cocos y frutas tropicales de productores locales convertidos en barras, bombones y cocada. Pregunta también por las noches de cata. Sitio web →
- Cata en Native Chocolate, Bocas Town, Isla Colón. No es una finca, pero es la parada cacaotera más fácil de la isla: un puesto donde pruebas todos los sabores molidos en piedra, incluida la barra de ají, antes de comprar. Sitio web →
Fuentes: La Estrella de Panamá, El legado del cacao · Newsroom Panama, Panama’s cacao rush (2026) · Equal Exchange, COCABO profile · IDIAP, Cacao en sistemas agroforestales