Nadie esperaba que la península de Azuero, el rincón más seco y deforestado de Panamá, guardara el cacao más raro del país. Pero en las lomas de Las Minas, Herrera, los árboles de patio se han sembrado por semilla durante generaciones, lo bastante aislados como para conservar sangres viejas. El estudio Ferro-Lozano de 2026 muestreó árboles en Herrera y los encontró ligados sobre todo a criollo y amelonado; en una finca cinco árboles mostraron más del 99 por ciento de ascendencia criolla, algo que los investigadores llamaron raro en cualquier parte del mundo. El criollo es el grupo delicado, de poco pigmento y aromático que casi todo el mundo perdió por enfermedades y productividad. Los productores de aquí, muchos también meliponicultores, intentan ahora multiplicar los mejores árboles por semilla de madres aisladas y por injerto, casi siempre por su cuenta.
Lo que hay que saber
- Se documentaron cinco árboles con más de 99 % de ascendencia criolla en una sola finca de Herrera.
- El criollo es autocompatible: un árbol aislado puede dar fruto y mantener su pureza, y así sobrevivió aquí.
- De los mejores árboles de Las Minas se reportan granos grandes, dulces y claros, con sabores muy marcados.
- Los productores dicen que necesitan pruebas genéticas y sensoriales para saber qué híbridos multiplicar, y piden apoyo.
Para visitar
No es una región turística de cacao. Chitré es la base; Las Minas queda a una hora en las lomas. Ve en estación seca, pregunta localmente y compra miel de los meliponicultores mientras estás allí.
- Taller de Cacao Las Minas, Las Minas, Herrera (1 h desde Chitré). Talleres de chocolate en la tienda de la empresa familiar que compra mazorcas a más de 40 productores en tierra de criollo. Combínalo con la reserva El Montuoso, petroglifos y cascadas.
Fuentes: Ferro-Lozano et al., Genetic Resources and Crop Evolution (2026) · Newsroom Panama, Panama’s cacao rush (2026)